L’île du Spitzberg a d’abord été un lieu de trappe et de chasse arctique russe dès le 12e siècle, avant de devenir un haut lieu de la chasse à la baleine atteignant son apogée au début du 20e siècle. L’exploitation du charbon démarre à la fin du 19e siècle sur la péninsule de Boheman, dans l’ouest du Spitzberg. La mine de Rijpsburg, fondée par les Anglais, est abandonnée en 1921 par les Hollandais. Par temps brumeux, l'atmosphère est pesante et inquiétante. Le temps fait son affaire. Une chaloupe éventrée et une ancre de marine rouillée trônent devant le petit baraquement encore en état à l’intérieur duquel, persiste encore le souvenir des derniers occupants. L’entrée de la mine est désormais introuvable et plus loin, on peut voir le puits, un cairn et une croix sur laquelle est gravé le nom illisible d’un mineur. De l’autre côté de l’Isfjord, à l’abri au fond de l’Advent Fjord, un Américain John Muro Longyear démarre l’extraction du charbon en 1906 et fonde la ville éponyme de Longyear City. Dès lors, l’activité, reprise en 1916 par une compagnie norvégienne, n’a jamais cessée avec l’installation d’une communauté grandissante sur le site désormais rebaptisé Longyearbyen. Aujourd’hui, un seul puits reste en activité à quelques kilomètres, mais on peut encore voir en ville les vestiges des activités minières du passé qui marquent pour toujours l’identité de ce territoire de l’arctique.