JANINE NIÉPCE ▪ CLASSE DE NEIGE
POLKA FACTORY, PARIS
2 février 2024 – 16 mars 2024
Dès la fin des années 1940, montagnards, citadins et apprentis skieurs se donnent rendez-vous au pied des pistes pour profiter des joies de l’hiver. Les plus sportifs sautent dans les œufs tout juste mis en service, tandis que les bambins apprennent à la dure, suivant à pied leur moniteur qui remonte la pente la clope au bec.
Les dames se prêtent à l’exercice, apprivoisant la descente avec style. Pour la pause déjeuner ou en fin de journée, toutes et tous se rassemblent autour d’un vin chaud, ou profitent des dernières lueurs du soleil pour faire de la luge en famille. Janine Niépce, son Rolleiflex toujours à portée de main, était l’un d’eux.
La photographe française documenta au cours de ces années la vie des vacances à la montagne. Elles apparaissent, sur ces images, des bulles de bonheur dans la France d’après-guerre.
Polka Factory
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Polka a retrouvé, dans les archives de la photographe humaniste Janine Niépce, des tirages d’époque des débuts des stations de ski modernes dans la France des années 1950. Ils sont exposés à la Polka Factory sous le titre « Classe de neige ».
Photographe de la France rurale, Janine Niépce n’en était pas moins une mordue de sports d’hiver. Dès la fin des années 1940, la jeune femme prend l’habitude de se rendre chaque année dans les Alpes avec sa famille et ses amis, son Rolleiflex toujours à portée de main. De l’arrivée en autocar jusqu’en haut des pistes, Janine Niépce obtient en 1955 l’autorisation de suivre une classe de neige de l’école de Nicolas Jaeger, qui deviendra plus tard un alpiniste renommé, disparu dans l'Himalaya en avril 1980.
« Dans ces années-là, les enfants apprenaient à la dure. » précise sa petite-fille Hélène Jaeger-Defaix. « Les remontées mécaniques n’étaient pas si courantes et, ils devaient souvent atteindre le haut des pistes, leurs skis posés sur les épaules, en suivant le chemin de leur moniteur, qui en profitait pour fumer une cigarette. »
Réservés à une population aisée, les sports d’hiver connaissent leur essor une dizaine d’années plus tard, avec le lancement des plans d’aménagement des stations de ski en 1964. L’exposition dépeint les petits bonheurs des premiers adeptes de la glisse, dans la France des Trente Glorieuses, une époque de forte croissance économique et d’augmentation du niveau de vie, après les années de guerre en Europe.
E.P.
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